Kapas adalah serat alami yang tumbuh dalam selubung pelindung yang disebut boll di sekitar biji tanaman kapas yang termasuk dalam genus Gossypium dalam keluarga Malvaceae. Serat yang terutama terbuat dari selulosa ini juga dapat mengandung sejumlah kecil lilin, lemak, pektin, dan air. Di lingkungan alaminya, buah kapas membantu penyebaran benih.
Berasal dari daerah tropis dan subtropis di seluruh dunia, termasuk Amerika, Afrika, Mesir, dan India, kapas merupakan tanaman perdu dengan keanekaragaman spesies liar yang paling banyak ditemukan di Meksiko, Australia, dan Afrika. Kapas dibudidayakan secara mandiri di Dunia Lama dan Dunia Baru.
Serat kapas biasanya dipintal menjadi benang atau benang, menciptakan tekstil yang lembut, bernapas, dan tahan lama. Penggunaan kapas untuk kain sudah ada sejak zaman kuno, dengan sisa-sisa yang ditemukan di peradaban seperti Lembah Indus dan Peru, yang berasal dari milenium kelima sebelum masehi dan 4200 sebelum masehi. Namun, penemuan mesin pemintal kapaslah yang secara signifikan mengurangi biaya produksi, sehingga akhirnya digunakan secara luas. Saat ini, kapas adalah serat alami yang paling umum digunakan dalam pakaian.
Produksi kapas global diperkirakan mencapai sekitar 25 juta ton atau 110 juta bal per tahun, memanfaatkan 2,5% lahan subur di dunia. India memegang gelar sebagai produsen kapas terbesar, sementara Amerika Serikat tetap menjadi eksportir utama selama bertahun-tahun.
Jenis - jenis Kapas
Terdapat empat spesies utama kapas yang telah dibudidayakan untuk tujuan komersial sejak zaman kuno:
- Gossypium hirsutum: Juga dikenal sebagai kapas dataran tinggi, kapas ini berasal dari Amerika Tengah, Meksiko, Karibia, dan Florida bagian selatan. Spesies ini menyumbang 90% produksi kapas dunia.
- Gossypium barbadense: Disebut sebagai kapas serat ekstra panjang, kapas ini berasal dari daerah tropis Amerika Selatan dan menyumbang sekitar 8% produksi kapas global.
- Gossypium arboreum: Dikenal sebagai kapas pohon, kapas ini berasal dari India dan Pakistan dan menyumbang kurang dari 2% produksi kapas.
- Gossypium herbaceum: Spesies ini, yang juga disebut kapas Levant, berasal dari Afrika bagian selatan dan Jazirah Arab, dan menyumbang kurang dari 2% produksi kapas global.
Varietas kapas hibrida juga dibudidayakan. Spesies Dunia Baru, terutama Gossypium hirsutum dan Gossypium barbadense, mendominasi produksi kapas modern, sedangkan spesies Dunia Lama digunakan secara luas sebelum tahun 1900-an. Serat kapas alami tersedia dalam berbagai warna seperti putih, cokelat, merah muda, dan hijau. Kekhawatiran akan kontaminasi genetik telah membuat banyak wilayah melarang penanaman varietas kapas berwarna.
Penanaman Kapas
Budidaya kapas membutuhkan kondisi spesifik termasuk periode bebas embun beku yang panjang, sinar matahari yang cukup, dan curah hujan yang sedang, biasanya berkisar antara 50 hingga 100 cm per tahun. Meskipun kapas secara alami merupakan tanaman tahunan, kapas ditanam sebagai tanaman semusim untuk mengatasi hama. Penanaman dilakukan pada musim semi, bervariasi dari awal Februari hingga Juni di belahan bumi utara. Wilayah penghasil kapas terbesar, South Plains di Amerika Serikat, sangat bergantung pada irigasi, terutama dari Ogallala Aquifer. Toleransi kapas terhadap garam dan kekeringan membuatnya cocok untuk daerah kering, tetapi praktik irigasi yang tidak tepat dapat menyebabkan penggurunan, seperti yang terlihat di Uzbekistan.
Pemanenan kapas di wilayah seperti Amerika Serikat, Eropa, dan Australia umumnya menggunakan metode mekanis seperti pemetik kapas atau alat pengupas. Metode-metode tersebut dilakukan setelah menggunakan bahan kimia perontok bulu kapas atau setelah proses defoliasi alami akibat suhu beku.
Kapas hasil rekayasa genetika (GM), yang dikenal sebagai kapas Bt, telah dikembangkan untuk mengurangi ketergantungan pada pestisida. Penyisipan gen dari bakteri Bacillus thuringiensis (Bt) memungkinkan tanaman kapas menghasilkan insektisida alami yang berbahaya bagi hama tertentu, sehingga mengurangi kebutuhan akan insektisida berspektrum luas. Akan tetapi, beberapa hama tetap tidak terpengaruh, sehingga membutuhkan penggunaan insektisida tambahan dalam situasi tertentu. Adopsi kapas transgenik telah menjadi signifikan secara global, terutama di negara-negara seperti India dan Amerika Serikat.
Produksi kapas organik menghindari modifikasi genetik dan bahan kimia pertanian sintetis, sehingga mendorong keanekaragaman hayati dan keberlanjutan ekologi. Terlepas dari tantangan yang ditimbulkan oleh hama seperti ulat kapas dan hama pengisap, produksi kapas organik berkembang pesat, terutama untuk produk-produk seperti pakaian bayi dan popok.
Secara historis, hama seperti kumbang buah kapas telah menghancurkan produksi kapas, tetapi program pemberantasan yang sukses, bersama dengan pengenalan kapas transgenik, telah meningkatkan manajemen hama di banyak wilayah. Akan tetapi, tantangan tetap ada, termasuk evolusi biotipe baru serangga dan patogen yang mengancam hasil panen kapas.
Pemanenan kapas
Pemanenan kapas di wilayah seperti Amerika Serikat, Eropa, dan Australia umumnya melibatkan metode mekanis. Hal ini mencakup penggunaan pemetik kapas atau pengupas kapas. Pemetik kapas dengan hati-hati mengeluarkan kapas dari buah kapas tanpa merusak tanaman, sedangkan pengupas kapas membuang seluruh buah kapas dari tanaman. Di daerah yang rawan angin kencang, pengupas kapas lebih disukai daripada pemetik. Metode mekanis ini biasanya digunakan setelah penggunaan bahan kimia defoliant atau ketika defoliasi alami terjadi setelah suhu beku. Perlu dicatat bahwa di daerah tropis di mana kapas merupakan tanaman tahunan, penggundulan hutan atau pembekuan diperlukan untuk menghentikan pertumbuhan tanaman.
Disadur dari: en.wikipedia.org