Segala jenis pembelajaran cepat yang tampaknya tidak terpengaruh oleh hasil perilaku dan terjadi pada usia atau tahap kehidupan tertentu disebut sebagai pencetakan dalam psikologi dan etologi. Awalnya digunakan untuk mengkarakterisasi keadaan di mana seseorang atau hewan mengambil ciri-ciri suatu stimulus dan menjadi "tercetak" pada subjek. Pencetakan diyakini memiliki tahapan yang krusial.
Jenis pencetakan yang paling terkenal disebut pencetakan anak, yaitu seekor hewan belajar membatasi preferensi sosialnya pada satu benda (biasanya orangtua) setelah terpapar padanya. Burung nidifugous, yang membekas pada induknya dan kemudian mengikuti mereka kemana-mana, adalah burung yang paling banyak menunjukkannya. Sebagaimana dirinci dalam karyanya Utopia, Sir Thomas More pertama kali mendokumentasikannya pada ayam peliharaan pada tahun 1516, 350 tahun lebih awal dari ilmuwan amatir abad ke-19 Douglas Spalding. Ahli etologi awal Oskar Heinroth membuat penemuan baru tentang hal itu, dan muridnya Konrad Lorenz, yang bekerja dengan angsa greylag, menelitinya dengan sangat rinci dan mempopulerkannya.
Dalam apa yang disebutnya sebagai "masa kritis" yaitu 13 hingga 16 jam setelah menetas, Lorenz menunjukkan bagaimana angsa yang menetas di inkubator akan membekas pada rangsangan bergerak pertama yang dapat diterima yang mereka amati. Misalnya, Lorenz akan memiliki jejak angsa pada dirinya sendiri (lebih tepatnya, pada sepatu botnya), dan dia sering ditampilkan sedang dibuntuti oleh sekelompok angsa yang telah membekas padanya. Benda mati mungkin juga meninggalkan jejaknya, menurut temuan Lorenz. Mereka melacak sebuah kotak pada model kereta api mengelilingi lintasan secara berulang-ulang dalam satu eksperimen terkenal. Namun hewan non-manusia yang mampu mengikuti orang tuanya bukanlah satu-satunya yang menunjukkan jejak anak.
Salah satu metode utama yang digunakan untuk memproduksi film Migrasi Bersayap (Le Peuple Migrateur), yang banyak menampilkan cuplikan burung yang bermigrasi dalam penerbangan, adalah dengan melakukan pencetakan anak pada burung. Para pawang meninggalkan bekas pada burung-burung itu; mereka sering membunyikan klakson dan mengenakan jaket kuning. Setelah itu, burung-burung tersebut diajari terbang bersama berbagai pesawat, sebagian besar adalah pesawat ultralight.
Metode ini dikembangkan lebih lanjut oleh pilot pesawat layang gantung asal Italia, Angelo d'Arrigo. Menurut D'Arrigo, pola penerbangan burung yang bermigrasi dan pesawat layang gantung tidak bermotor sangat mirip karena keduanya menggunakan arus panas, atau aliran udara panas ke atas, untuk mencapai ketinggian yang memungkinkan penerbangan melonjak dalam jarak jauh. Dia memanfaatkan ini untuk memperkenalkan kembali spesies raptor yang berada dalam bahaya. D'Arrigo membesarkan anak-anak ayam di sayap pesawat layangnya, dan mereka membekas pada dirinya, karena burung yang dibesarkan di penangkaran tidak memiliki burung mentor untuk mengajari mereka pola migrasi yang khas. Dia kemudian menginstruksikan anak-anaknya untuk terbang dan berburu. Saat ia menempuh jalur migrasi yang berbeda, burung-burung muda mengikutinya baik di udara maupun di darat, seperti yang mereka lakukan pada Lorenz. Dia terbang dengan elang di atas Sahara, melintasi Laut Mediterania ke Sisilia, dengan sekawanan burung bangau Siberia dari Siberia ke Iran (5.500 km), dan dengan elang Nepal di atas Gunung Everest. Dia melakukan penelitian terhadap burung condor di Amerika Selatan pada tahun 2006.
Fly Away Home adalah film drama berbasis fakta yang menggambarkan bagaimana penggemar ultralight asal Kanada, Bill Lishman mengajari angsa Kanada yang yatim piatu untuk mengikuti jalur migrasi reguler mereka dalam operasi serupa. Anak ayam kampung ingin dekat dengan banyak koleksi barang yang biasa mereka miliki. Melalui perilaku ini diketahui bahwa anak ayam yang sangat muda, yang baru berumur beberapa hari, memiliki kemampuan dasar berhitung. Mereka dilatih untuk mencetak pada bola plastik dalam serangkaian penelitian, dan tujuannya adalah untuk menentukan kelompok bola mana yang disembunyikan di balik layar yang memiliki jumlah bola paling banyak. Dengan mencetak sinyal dari anak ayam pertama yang menetas, induk-induk Amerika dapat mengidentifikasi keturunan mereka. Hal ini memungkinkan para induk untuk mengidentifikasi anak ayamnya sendiri dari anak parasit. Selain itu, elang peregrine telah diamati meninggalkan jejaknya di bangunan tertentu, termasuk jembatan dan permukaan tebing, dan mereka memilih area tersebut untuk bersarang.
Sumber: