Invertebrata heksapoda dari kelas Insecta dikenal sebagai serangga (dari bahasa Latin insektum). Dalam filum Arthropoda, mereka adalah kelompok terbesar. Sepasang antena, tiga pasang kaki bersendi, rangka luar berkitin, mata majemuk, dan tiga bagian tubuh (kepala, dada, dan perut) merupakan ciri-ciri serangga. Dengan lebih dari satu juta spesies yang telah diidentifikasi, serangga adalah kategori makhluk yang paling beragam dan mencakup lebih dari setengah spesies hewan.
Tali saraf ventral dan otak membentuk sistem saraf serangga. Mayoritas serangga bertelur untuk berkembang biak. Melalui jaringan lubang berpasangan yang ditempatkan di sepanjang sisinya dan dihubungkan dengan tabung kecil yang membawa udara langsung ke jaringan, serangga bernafas. Akibatnya darah tidak mengandung oksigen; sebaliknya, sebagian bersirkulasi di hemocoel terbuka dan sebagian terkurung di arteri. Serangga melihat terutama dengan mata kompleksnya, yang diperbesar oleh mata kecil. Organ timpani, yang mungkin ditemukan di kaki atau bagian tubuh lainnya, memungkinkan banyak serangga untuk mendengar. Mereka mendeteksi bau menggunakan reseptor, yang sering ditemukan di mulut dan antena mereka.
Serangga hampir selalu menetas dari telur. Karena kerangka luar yang tidak elastis yang membatasi pertumbuhannya, serangga mengalami banyak pergantian kulit selama masa dewasanya. Anatomi, kebiasaan, dan lingkungan pada masa remaja seringkali berbeda dengan masa dewasa. Kepompong kelompok yang melalui empat tahap metamorfosis seringkali hampir tidak bergerak. Serangga metamorfosis tiga tahap tumbuh melalui serangkaian tahap nimfa yang semakin menyerupai serangga dewasa, alih-alih menghasilkan kepompong. Interaksi serangga tingkat tinggi belum dipahami dengan baik. Fosil serangga besar-besaran dari Era Paleozoikum telah ditemukan; serangga ini menyerupai capung besar dan memiliki lebar sayap 55 hingga 70 cm (22 hingga 28 inci). Tumbuhan berbunga dan famili serangga yang paling beragam tampaknya telah berevolusi bersama.
Serangga dewasa dapat terbang dan berjalan, namun ada juga yang mampu berenang. Hanya serangga yang telah mengembangkan kemampuan terbang untuk jangka waktu yang lama; kemampuan ini hanya terjadi sekali. Banyak serangga memiliki larva yang dilengkapi insang dan setidaknya sebagian hidup di air; pada beberapa spesies, orang dewasa juga hidup di air. Hewan tertentu dapat berjalan di permukaan air, misalnya water striders. Kebanyakan serangga hidup menyendiri, namun ada pula yang mudah bersosialisasi dan hidup dalam koloni yang besar dan teratur, seperti rayap, semut, dan lebah. Yang lainnya, seperti earwigs, merawat anak dan telurnya seperti yang dilakukan ibu. Ada beberapa cara serangga dapat berinteraksi satu sama lain. Dalam jarak jauh, ngengat jantan mampu mendeteksi feromon ngengat betina. Beberapa hewan menggunakan suara untuk berkomunikasi. Misalnya, jangkrik bergerak, atau menggesekkan sayapnya, untuk memikat pasangannya dan mengusir pejantan saingannya. Serangga lampyrid menggunakan cahaya untuk berkomunikasi.
Banyak serangga yang dianggap sebagai hama oleh manusia, terutama serangga yang merusak tanaman, dan mereka berupaya mengendalikannya dengan menggunakan pestisida dan cara lainnya. Ada pula yang bersifat parasit dan berpotensi menyebarkan penyakit. Banyak tanaman berbunga bergantung pada serangga sebagai penyerbuk untuk berkembang biak, yang sangat penting bagi ekosistem yang mendukung tanaman tersebut. Sebagai predator serangga pengganggu, banyak serangga yang bermanfaat bagi lingkungan, dan beberapa bahkan mempunyai keuntungan finansial langsung. Yang paling penting bagi perekonomian adalah dua hewan yang didomestikasi beberapa tahun lalu: lebah madu untuk menghasilkan madu dan ulat sutera untuk menghasilkan sutra. Orang-orang dari hampir 3000 kelompok etnis berbeda menggunakan serangga sebagai makanan di 80% negara di dunia. Keanekaragaman hayati serangga sangat dipengaruhi oleh aktivitas manusia.
Mungkin terdapat sebanyak 5,5 juta spesies serangga di dunia, dan sekitar satu juta di antaranya telah diidentifikasi dan dideskripsikan, menurut perkiraan yang sangat beragam. Ini mencakup sekitar setengah dari seluruh spesies eukariota, termasuk jamur, tumbuhan, dan mamalia. Memiliki lebih dari 100.000 spesies yang diketahui masing-masing, ordo serangga yang paling bervariasi adalah Hemiptera (serangga asli), Lepidoptera (kupu-kupu dan ngengat), Diptera (lalat sejati), Hymenoptera (tawon, semut, dan lebah), dan Coleoptera (kumbang).
Terdapat serangga di setiap benua dan di hampir setiap jenis lingkungan terestrial. Dibandingkan dengan daerah beriklim sedang, daerah tropis memiliki lebih banyak spesies, khususnya di hutan hujan. Ahli entomologi telah memberikan perhatian yang berbeda-beda pada berbagai belahan dunia. Kepulauan Inggris telah diteliti secara ekstensif; sebagai hasilnya, Gullan dan Cranston (2014) mengatakan bahwa daftar 30.000 spesies yang dideskripsikan di Kanada tidak diragukan lagi merupakan lebih dari setengah jumlah sebenarnya, dan total sekitar 22.500 spesies kemungkinan besar berada dalam 5% dari jumlah sebenarnya di sana. Mereka melanjutkan, 3000 spesies di Arktik Amerika pasti benar. Di sisi lain, sebagian besar spesies serangga yang ditemukan di daerah tropis dan belahan bumi selatan kemungkinan besar belum ditemukan. Hanya ada sekitar 100 jenis serangga di laut, sementara antara 30 hingga 40.000 spesies hidup di air tawar. Di dataran tinggi dan iklim dingin, seperti Arktik, serangga seperti lalat kalajengking salju tumbuh subur. Beberapa tempat terpanas dan terkering di dunia, termasuk Gurun Sonora, adalah rumah bagi serangga seperti belalang gurun, semut, kumbang, dan rayap.
Disadur dari: